나주시에 근무하는 공무원이 종전의 판소리 단가 ‘호남가’와는 전혀 다른 형태의 ‘호남가’를 연구한 논문으로 최우수상을 수상해 화제다.

주인공은 나주시 윤여정 교육지원과장(58)으로, 한국문화원연합회가 주최하는 제28회 전국향토문화공모전에서 ‘호남가’ 연구에 남다른 노력을 인정받아 10일 열린 문화원의 날 행사에서 최우수상을 수상했다.

윤과장은 ‘호남가 제형태와 변화 연구’논문에서 그동안 “함평천지 늙은 몸이…”로 잘 알려진 판소리 단가 ‘호남가’와는 전혀 다른 형태의 ‘호남가’를 발굴 비교하고, 나아가 가사 형태의 ‘호남가’가 단가 형식으로 변화된 과정을 추적하여 ‘호남가’에 대한 새로운 모습을 보여주려고 노력한 점을 높이 평가받았다.

논문에 따르면 문헌상 최초의 ‘호남가’는 18세기 초반에 편찬된 <해동유요>에 나타나지만 지금의 ‘호남가’와는 다른 형태임을 밝혀냈으며, 두 번째 문헌은 1816~1819년 사이에 필사된 <고가요기초>라는 책인데 이 책에는 <해동유요> ‘호남가’와도 다르며, 지금과는 다른 호남가가 실려 있음을 찾아내 소개했다.

그리고 이러한 가사 형태의 호남가는 연희를 하기 전에 목을 푸는 형식의 ‘영산(靈山)’ 또는 ‘허두가(虛頭歌)’ 등으로 불리어 오다가 1880년대에 동리 신재효(申在孝)에 의해서 지금 형태의 호남가로 정리된 후 판소리 단가로서의 모습을 갖추게 되었다고 덧붙였다.

특히 이 ‘호남가’는 1930년에 임방울 명창에 의해 녹음되어 레코드판으로 판매되면서 대중적으로 인기있는 단가로 지위를 얻게 되었다는 것이다.